Radical, préfixe et suffixe

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Le radical constitue l'élément minimal de la formation du mot. Par exemple, trouv- se rencontre autant dans le verbe trouver que dans le nom trouvaille, tout comme faibl- existe tant dans l'adjectif faible que dans le nom faiblard et le verbe affaiblir.
À ce radical s'ajoutent donc des affixes : à l'avant du mot, il s'agit de préfixes, et à la fin de suffixes.

1. Les préfixes

• Généralement, les préfixes maintiennent la catégorie grammaticale d'origine du mot : on parle alors de « dérivation propre ».
Ex. : faire (verbe) → refaire (verbe) ; compréhensible (adjectif) → incompréhensible (adjectif).

• Dans quelques cas, les préfixes modifient la catégorie grammaticale d'origine du mot : on parle de « dérivation impropre ».
Ex. : valise (nom) → dévaliser (verbe).

a) Les préfixes aux sens précis

• co-, com-, con-… viennent du latin cum qui signifie avec (comporter).

• dé-, des-, dés-, dis-… expriment la séparation (départ, disjoindre).

• pré- exprime l'antériorité (préhistoire, préfixe).

b) Les préfixes aux sens variés

• Par exemple, re- (variantes : ré-, r-) peut exprimer :

un mouvement en arrière (rabattre) ;
la répétition (redire) ;
le renforcement (réunir).

• Attention à certains préfixes homonymes !
Ainsi, a- exprime, selon qu'il vient du latin ad- ou ab-, la direction (amener) ou la privation (amoral).

2. Les suffixes

• En général, les suffixes provoquent des dérivations impropres.
Ex. :

petit (adj.) → petitesse (nom)
fermer (v.) → fermeture (nom)
peur (nom) → peureux (adj.)
doux (adj.) → doucement (adv.)

a) Les suffixes aux sens précis

• -able, -ible expriment la possibilité (pensable, nuisible).

• -eur exprime l'agent (meneur, penseur).

• -ette, -illon ont un sens diminutif (maisonnette, oisillon).

• -âtre, -ailler ont un sens péjoratif (verdâtre, criailler).

b) Les suffixes aux sens variés

• Par exemple, le suffixe -er n'a pas le même sens dans laitier (homme qui vend du lait) et dans pommier (arbre donnant des pommes).

• De même, le suffixe -ade exprime autant la série (colonnade) que la matière (citronnade).

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