• Les nutriments sont exploités par l'organisme dans les cellules où, en présence d'oxygène, ils vont subir une réaction dite d'oxydation qui produit de l'énergie nécessaire à l'activité cellulaire, et de la chaleur. Les déchets de cette réaction (dioxyde de carbone, urée, acide urique, créatinine) seront ensuite éliminés.

• La digestion a pour but de transformer les macromolécules (grosses molécules) en de plus petites. Ainsi, les glucides sont transformés en glucose, les protides en acides aminés et les lipides en acides gras et glycérol.
À la fin du processus de digestion, on trouve dans l'intestin grêle de petites molécules appelées nutriments : glucose (sucre très simple), acides aminés, acides gras, glycérol, vitamines, sels minéraux, et de l'eau.