• Par définition, une réaction chimique correspond à une transformation de la matière où les atomes contenus dans les réactifs (substances susceptibles de réagir entre elles) se redistribuent entre eux pour former de nouvelles liaisons. Ils donnent naissance à un ou plusieurs produits qui contiennent dans l'ensemble les mêmes atomes, mais leurs liaisons ont changé. Une réaction chimique s'identifie donc à la rupture des liaisons chimiques entre atomes des réactifs.

• Un mélange (fer/ sable ; eau/huile), un dépôt de peinture, une dissolution ne correspondent pas à une rupture de liaison entre atomes.
Une fusion (d'un glaçon) ou une ébullition ne sont pas des réactions chimiques (mais des transformations physiques) : ce sont de simples changements d'état. Dans ce cas, les molécules avant et après sont toujours les mêmes, mais plus espacées.

• Toutes les combustions sont bien sûr des réactions chimiques. D'ailleurs, les produits (carbone, eau, cendres…) sont très différents des réactifs.