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Les homonymes sont des mots qui s'écrivent ou se prononcent de la même façon mais dont le sens est différent. Quelles sont les différentes catégories d'homonymes ? Comment déjouer les pièges orthographiques qu'ils représentent ?
1. Les différentes catégories d'homonymes
a) Homonymes, homographes, homophones
Il existe plusieurs sortes d'homonymes :
  • les homonymes homographes et homophones ; ils s'écrivent et se prononcent de la même façon ; par exemple, clocher (« aller de travers ») et le clocher de l'église ;
  • les homonymes homographes mais non homophones ; ils s'écrivent de la même façon mais se prononcent différemment ; ex. : nous portions les valises et des portions de fromage ; Il est sympathique et le vent vient de l'est ;
  • les homonymes homophones mais non homographes ; ils se prononcent de la même façon mais s'écrivent différemment. Ceux-là sont très nombreux en français et, s'ils permettent de jouer sur les mots (comme dans l'extrait ci-dessous), ils sont également sources de confusions orthographiques.
« – […] Eh bien, prenez le car. – Il part quand ? – Il part au quart. – Mais le quart est passé. – Eh bien, si le car est passé vous l'avez raté. »
Raymond Devos

b) Homonymes lexicaux et homonymes grammaticaux
• La cour de l'école, le cours d'une rivière, le court de tennis, une chasse à courre, un court moment : voici une série d'homonymes lexicaux ; tous, sauf le dernier, appartiennent à la même classe grammaticale. Si j'entends [kur] dans un texte, je déduis le sens du mot du contexte et je peux alors, si nécessaire, vérifier son orthographe dans le dictionnaire.
• Les homonymes dits grammaticaux, eux, appartiennent toujours à des classes grammaticales différentes et leur orthographe se déduit de l'analyse de leur classe grammaticale. C'est le cas par exemple de la forme verbale a (présent du verbe avoir) et de la préposition à. Sont énumérés ci-après les homonymes grammaticaux les plus courants.
2. Les homonymes grammaticaux
Il faut savoir distinguer :
on, pronom indéfini sujet qui peut être remplacé par il
Ex. : On sonne à la porte. (= Il sonne à la porte.)
ont, forme du verbe avoir qui peut être remplacée par avaient
Ex. : Ils ont sonné à la porte. (= Ils avaient sonné à la porte.)
son, déterminant possessif précédant toujours un nom
Ex. : Il a pris son chapeau et il est parti. (son chapeau = le sien)
sont, forme du verbe être qui peut être remplacée par étaient
Ex. : Ils sont partis. (= Ils étaient partis.)
ou, conjonction de coordination qui peut être remplacée par ou bien
Ex. : Fraise ou vanille ?
, adverbe interrogatif ou pronom relatif à valeur locative 
Ex. : sont les clés ? – Dans le tiroir tu les as rangées.
ce, le plus souvent déterminant démonstratif, donc précédant un nom
Ex. : Ce garçon est insupportable. (ce précède le nom garçon)
se, pronom personnel utilisé dans la conjugaison d'un verbe pronominal
Ex. : Elle se fâche. (il s'agit du verbe pronominal se fâcher)
ces, déterminant démonstratif
Ex. : Ces nuages sont bien sombres. (= ces nuages que je montre)
ses, déterminant possessif
Ex. : Il a prévenu ses parents qu'il rentrerait tard. (= les siens)
c'est, présentatif
Ex. : C'est un bon parti.
s'est, qui fait partie d'une forme verbale pronominale au passé composé
Ex. : Il s'est marié un lundi. (il s'agit du verbe pronominal se marier au passé composé)
leur, pronom personnel précédant un verbe
Ex. : Je leur ai dit de se taire.
leur(s), déterminant ou pronom possessif 
Ex. : Qu'ils prennent leurs affaires et s'en aillent ! – Ce ne sont pas les leurs.
quand, qui a une valeur temporelle
Ex. : Viens quand tu veux.
quant (à), qui peut être remplacé par en ce qui concerne 
Ex. : Quant à moi, je t'attendrai.
quel(les), qui est un déterminant interrogatif ou exclamatif
Ex. : Je ne sais pas quelle mouche l'a piquée.
qu'elle(s), qui peut être remplacé par qu'il(s)
Ex. : Je pense qu'elle a des soucis en ce moment.
mais, conjonction de coordination qui indique une relation d'opposition.
Ex. : Je viendrai ce soir, mais je serai sûrement en retard.
mes, déterminant possessif de la 1re personne du singulier, qui indique une relation d'appartenance.
Ex. : Où ai-je mis mes affaires ?

Question 1
Complétez la phrase par l'homonyme qui convient : ce, se, ces, ses, c'est ou s'est.
Écrivez les réponses dans les zones colorées.
1. Paul a oublié livres en classe.
2.  mon anniversaire aujourd'hui.
3. Papa demandait où tu étais.
4. Ne vous inquiétez pas, tout bien passé.
5.  soir-là, j'étais resté tranquillement à la maison.
6. Jean bâti une cabane dans un pin.
3. et 6. On peut revenir à l'infinitif pour retrouver les verbes pronominaux conjugués à un temps simple (se demandait) ou à un temps composé (s'est bâti).
Question 2
Quel est l'homonyme qui convient ?
Sélectionnez la (ou les) bonne(s) réponse(s) dans le texte.
en violet

1. … drôle d'idée tu as eue !
Quel    Quelle    Qu'elle
2. Les poissons … avait gagnés à la foire sont morts.
quels    qu'elle    qu'elles
3. … livres emporteriez-vous si vous deviez passer six mois dans le désert ?
Quel    Quels    Qu'elle
4. Il faut absolument … arrose les plantes du balcon.
quelle    quelles    qu'elle
• On écrit qu'elle (ou qu'elles) à chaque fois qu'on pourrait avoir qu'il (ou qu'ils).
• Pour choisir entre le singulier et le pluriel, on observe l'accord du verbe.
Question 3
Complétez chaque phrase avec la forme qui convient : quand, quant ou qu'en.
Écrivez les réponses dans les zones colorées.
1. Mon frère me prête sa calculatrice j'en ai besoin.
2.  viens-tu me voir ?
3. Je ne travaille bien écoutant de la musique.
4.  aux provisions, nous les achèterons en route.
5. As-tu vu son dernier film ? penses-tu ?
quand peut être remplacé par lorsque.
quant est suivi de à, au ou aux. Il signifie en ce qui concerne.
qu'en est la contraction de que et en.
Question 4
Quelles sont les affirmations justes ?
Cochez la (ou les) bonne(s) réponse(s).
Ses et ces sont toujours devant un nom au pluriel.
S'est est toujours suivi d'un participe passé.
C'est est le singulier de ce sont.
Question 5
Quand il est pronom personnel, leur :
Cochez la (ou les) bonne(s) réponse(s).
précède un verbe.
précède un nom.
est invariable.
peut prendre un s dans certains cas.