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L'accord de l'adjectif qualificatif
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L'adjectif qualificatif, comme son nom l'indique, qualifie ; il sert à donner une qualité à un être ou à une chose. L'ensemble des adjectifs qualificatifs forme une classe grammaticale.
1. Règle générale
• L'adjectif qualificatif s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte et cela, quelle que soit sa fonction par rapport à ce nom.
• Dans l'exemple qui suit, c'est Gaspard, l'un des rois mages, qui raconte son voyage vers Bethléem.
« Il ne nous fallut pas moins de dix jours de progression laborieuse à travers des gorges dominées par des sommets enneigés, paysage totalement nouveau pour nous, avant de déboucher sur la plaine littorale. Notre soulagement fut immense de découvrir enfin l'horizon marin. »
Michel Tournier, Gaspard, Melchior et Balthazar.
- L'adjectif laborieuse, épithète liée du nom progression, s'accorde avec ce nom au féminin singulier.
- De même, les adjectifs (ou participes employés comme adjectifs) dominées, enneigés, nouveau, littorale, marin s'accordent chacun avec le nom auprès duquel ils remplissent la fonction d'épithète.
- L'adjectif immense, lui, est attribut du sujet notre soulagement ; il s'accorde, au masculin singulier, avec le nom noyau de ce GN.
2. Cas particuliers
• Quand l'adjectif fait partie d'un groupe nominal comprenant un complément du nom, l'accord se fait selon le sens, soit avec le nom noyau soit avec le complément du nom.
Dans le groupe nominal organisé autour du nom palanquin, brodée s'accorde au féminin singulier avec le nom laine tandis que surmonté s'accorde, lui, au masculin singulier avec le nom palanquin.
« Pour quitter Méroé, j'ai dû me résoudre à user du grand palanquin royal de laine rouge brodée d'or et surmonté d'une flèche de bois. »
op. cit.
Dans le groupe nominal organisé autour du nom palanquin, brodée s'accorde au féminin singulier avec le nom laine tandis que surmonté s'accorde, lui, au masculin singulier avec le nom palanquin.
• Quand le groupe nominal comprend plusieurs noms coordonnés, l'adjectif qui se rapporte à ces noms se met au masculin pluriel si l'un au moins des deux noms est masculin (on dit que « le masculin l'emporte sur le féminin »).
« Je me retirai à mon tour pour me parfumer et me débarrasser des armes et des bijoux royaux. »
op. cit.
• Les adjectifs de couleur s'accordent normalement. Ils sont cependant invariables :
- si l'adjectif est lui-même qualifié : des cieux bleu pâle ;
- s'ils évoquent une couleur mixte : des étendards rouge et vert ;
- s'il s'agit de noms employés comme adjectifs : des traces marron, des reflets orange.
• Quand l'adjectif est composé de deux adjectifs, ils prennent tous les deux la marque du pluriel : des cerises aigres-douces.
Toutefois le premier élément reste invariable s'il a valeur d'adverbe : des rayons ultra-violets.
Toutefois le premier élément reste invariable s'il a valeur d'adverbe : des rayons ultra-violets.