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Lisons cet extrait du roman La Guerre du feu, où l'on assiste à un face-à-face entre loups et hyènes autour de la carcasse d'un lion : « Quoique les hyènes connussent leur supériorité sur les loups, elles hésitaient, elles tournaient dans la lueur nocturne, approchant et reculant, enflant, par intervalles, des clameurs déchirantes. » (J.-H. Rosny Aîné).
On relève dans cet extrait quatre formes verbales se terminant par -ant ; approchant, reculant et enflant se rapportent au nom hyènes ; déchirantes, au nom clameurs. Mais pourquoi seule la dernière forme porte-t-elle des marques d'accord ?
On relève dans cet extrait quatre formes verbales se terminant par -ant ; approchant, reculant et enflant se rapportent au nom hyènes ; déchirantes, au nom clameurs. Mais pourquoi seule la dernière forme porte-t-elle des marques d'accord ?
1. Le participe présent
• Le participe présent d'un verbe est formé du radical du verbe et de la terminaison -ant.
• On dit souvent du participe (présent ou passé) qu'il est la forme adjective du verbe. De fait, le participe présent remplit le plus souvent une fonction d'adjectif (épithète ou attribut) mais il se distingue de l'adjectif qualificatif en ce qu'il exprime une action et peut admettre des compléments du verbe.
Par opposition à l'adjectif qualificatif, il est invariable (depuis le xviie siècle).
Par opposition à l'adjectif qualificatif, il est invariable (depuis le xviie siècle).
• Dans l'exemple initial, approchant, reculant et enflant sont des participes présents : ils ont une fonction d'adjectif (épithète détachée du nom hyènes) mais expriment des actions ; enflant admet d'ailleurs un complément d'objet (des clameurs déchirantes). Un participe présent étant invariable, ces trois formes verbales en -ant ne prennent aucune marque d'accord.
• Observons cet autre exemple : « C'étaient des rôdeuses de haute stature qui, par la force énorme de leurs mâchoires, eussent tenu tête aux tigres. Mais elles ne faisaient face qu'acculées, ce qui n'arrivait guère, aucun rôdeur ne recherchant leur chair fétide et les autres mangeurs de charogne étant plus faibles qu'elles. » (op. cit.)
Ici, les participes présents recherchant et étant sont pleinement verbes puisque noyaux de propositions participiales (leurs sujets respectifs sont aucun rôdeur et les autres mangeurs de charogne). Ils sont bien sûr également invariables dans ce cas.
Ici, les participes présents recherchant et étant sont pleinement verbes puisque noyaux de propositions participiales (leurs sujets respectifs sont aucun rôdeur et les autres mangeurs de charogne). Ils sont bien sûr également invariables dans ce cas.
• Remarque : un participe présent précédé de la préposition en est appelé gérondif. Un gérondif est toujours invariable. Ex. : « Elles tournaient dans la lueur nocturne, en enflant, par intervalles, des clameurs déchirantes » (d'après J.-H. Rosny Aîné, La Guerre du feu).
2. L'adjectif verbal
Qu'est-ce qu'un adjectif verbal ?
• Il arrive couramment que le participe présent soit employé comme un simple adjectif qualificatif. Il n'exprime plus alors une action, mais une qualité, une manière d'être plus ou moins durable, et ne peut admettre de complément du verbe. On parle dans ce cas d'adjectif verbal. Comme l'adjectif qualificatif, l'adjectif verbal s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte.
Dans l'exemple initial, déchirantes est un adjectif verbal qui s'accorde au féminin pluriel avec le nom clameurs.
Dans l'exemple initial, déchirantes est un adjectif verbal qui s'accorde au féminin pluriel avec le nom clameurs.
• Comparons encore :
Dans la phrase (2), broyant exprime une action (les hyènes broient) ; c'est un participe présent. Même s'il se rapporte au nom hyènes, il demeure donc invariable.
- (1) « Les hyènes, sombres et grondantes, attaquaient la carcasse. »
- (2) « Broyant les côtes de leurs dents indestructibles, les hyènes extirpèrent le cœur, les poumons, le foie et la langue râpeuse, que l'agonie avait fait saillir. » (op. cit.)
Dans la phrase (2), broyant exprime une action (les hyènes broient) ; c'est un participe présent. Même s'il se rapporte au nom hyènes, il demeure donc invariable.
Difficultés orthographiques
• Attention, l'adjectif verbal de certains verbes ne s'écrit pas de la même manière que leur participe présent, toujours formé du radical du verbe et de la terminaison -ant.
• Ainsi, certains adjectifs verbaux se terminent par -ent. Voici quelques exemples courants :
| Infinitif | Participe présent | Adjectif verbal |
|---|---|---|
| converger | convergeant | convergent |
| différer | différant | différent |
| équivaloir | équivalant | équivalent |
| exceller | excellant | excellent |
| négliger | négligeant | négligent |
| précéder | précédant | précédent |
• Les adjectifs verbaux des verbes en -guer se terminent par -gant (au lieu de -guant).
| Infinitif | Participe présent | Adjectif verbal |
|---|---|---|
| fatiguer | fatiguant | fatigant |
| intriguer | intriguant | intrigant |
| naviguer | naviguant | navigant |
• Les adjectifs verbaux de cinq verbes en -quer se terminent par -cant (au lieu de -quant). On peut remarquer que ces cinq verbes correspondent à un nom terminé par le suffixe -tion.
L'adjectif verbal du verbe convaincre se termine également par -cant : convaincant.
| Infinitif | Participe présent | Adjectif verbal | Nom en -tion |
|---|---|---|---|
| communiquer | communiquant | communicant | communication |
| fabriquer | fabriquant | fabricant | fabrication |
| provoquer | provoquant | provocant | provocation |
| suffoquer | suffoquant | suffocant | suffocation |
| vaquer | vaquant | vacant | vacation |
L'adjectif verbal du verbe convaincre se termine également par -cant : convaincant.
Question 1
Complétez les phrases suivantes en choisissant la forme appropriée : participe présent ou adjectif verbal.
Écrivez les réponses dans les zones colorées.
1. Il a sillonné tous les océans, toutes les mers, (naviguant/ navigant) nuit et jour sur le bateau qu'il avait lui-même construit.
2. Le personnel (naviguant/ navigant) d'un avion est soumis à un règlement sévère.
3. (négligeant/ négligent) les conseils de ses proches, il a décidé d'abandonner ses études.
4. Tu es vraiment (négligeant/ négligent) : tu ne fais attention à rien !
5. (vaquant/ vacant) à ses multiples occupations, il n'a pas vu le temps passer.
6. Ce poste sera (vaquant/ vacant) à la rentrée : tu devrais postuler.
7. La fillette s'avança, (précédant/ précédent) les mariés.
• On peut remplacer le participe présent par un gérondif, en le faisant précéder de la préposition en.
Question 2
Remplacez chaque verbe entre parenthèses par un participe présent ou un adjectif verbal. Faire les accords nécessaires.
Écrivez les réponses dans les zones colorées.
1. Elle se traîna sur la dalle mouillée par les bottes boueuses de tous ces hommes, sans se lever, (joindre) les mains, (faire) de grands pas sur ses genoux.
2. Elle parlait ainsi, brisée en deux, secouée par les sanglots, aveuglée par les larmes, la gorge nue, se (tordre) les mains, (tousser) d'une toux sèche et courte, (balbutier) tout doucement avec la voix de l'agonie.
3. Elle s'affaissa sur elle-même en (murmurer) : « Grâce ! ».
4. Elle ne pleurait plus, sa voix était (caresser) : elle appuyait sur sa gorge blanche et délicate la grosse main rude de Javert, et elle le regardait en (sourire) .
5. « Inspecteur Javert, repartit M. Madeleine avec un accent (concilier) et calme, écoutez… »
6. Elle avait vu lutter devant ses yeux deux hommes (tenir) dans leurs mains sa liberté, sa vie, son âme, son enfant.
7. Vous redeviendrez honnête en (redevenir) heureuse.
Victor Hugo, Les Misérables.
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