Un rapport de la Cour des comptes pointe du doigt de graves insuffisances dans le dispositif de la protection de l'enfance. La loi édictée il y a maintenant deux ans et demi souffrirait de graves lacunes.
La protection de l'enfance – qui représente environ six milliards d'euros par an – a concerné 300 000 jeunes en 2007, dont la moitié ont fait l'objet d'un placement hors de leur famille, et l'autre de mesures éducatives. Le 1^er octobre, la Cour des comptes rendait un rapport plus que sévère sur le sujet : structures d'accueil trop peu contrôlées, rôles mal répartis entre judiciaire et administratif, insuffisances d'exécution des décisions de justice (pointant par exemple des « délais très excessifs » pour les décisions de placement) et même risque de « maltraitance institutionnelle » entre judiciaire et administratif. À partir d'une enquête portant sur dix-sept départements, dix-huit tribunaux, cinq services de protection judiciaire de la jeunesse et « plusieurs » associations, l'écrit dénonce vertement des enfants « souvent ballottés d'institution en institution » et aussi le fait que soixante-cinq jeunes confiés à l'aide sociale à l'enfance aient été, en 2006, hébergés à l'hôtel.

Les attaques ont porté tous azimuts : 82 % des mesures sont ordonnées par les juges alors qu'une proportion d'entre elles pourraient être traitées par le département ; en outre, ceux-ci ne reçoivent pas toujours les informations concernant l'enfance en danger, notamment « celles connues de l'éducation nationale ou des médecins ». Qui plus est, les conseils généraux s'en remettent à un secteur associatif dont l'efficacité ne serait pas suffisamment vérifiée : la Cour des comptes incite les Départements à revoir les anciennes autorisations d'accueil. « L'offre est rigide et souvent, on a l'impression qu'elle conditionne les décisions, plutôt que l'analyse du besoin réel des enfants », conclut-elle.